「北枕」について

　普通、北枕というのは「死者を横たえる作法」であり「普通の人がその寝方 をするのは縁起が悪い」などと言われているようです。確かに亡骸（なきがら） を安置する一つの作法ではありますが、「生きている人がするべきではない」と いうのはなにか死を「穢れ（けがれ）」としてとらえている匂いがしますし、「 縁起が悪い」というものの考え方は佛教本来の思想から外れています。

　そもそも北枕というのは、お釈迦さまがお亡くなりになられたときの姿に習 うということです。お釈迦さまは「頭北面西右脇」と言って、頭を北に、顔を西 に向け、右脇腹を下にした寝姿でお亡くなりになられたのです。この姿を模した ものが「釈迦涅槃像」です。この姿で一番大切なのは「面西」です。頭を北に向 けることが中心に見られがちですが、顔を西に向け、右脇を下にして横たわった 時、結果として頭が北に向いただけです。

　お釈迦様は布教の旅の途中で亡くなられます。このとき、当時既に他の強国 によって滅ぼされてはいたのですが、自分が生まれた故郷の釈迦国の方をお向き になられたそうです。そしてその方角が西だったのです。このことの意味が後に 深められ、すべての人にとっての故郷は極楽浄土であり、西方にあると説かれる 極楽に向くために、面西の姿で臨終を迎えるようになっていくのです。

　北枕の主旨は「浄土に向いて臨終を迎える」ということであり、「お内佛の 近くに安置する」というようにとらえればいいのです。このときお内佛のある方を西と決めるのです。あとはできるだけお内佛に右脇が向くように安置すればよいのですが 、部屋の間取りの関係やお内佛の場所の都合でそうしにくい場合もあります。例 えば形通りにすると部屋の出入り口の方に頭が向いて、け飛ばされかねないとい うときは左脇をお内佛に向けても良いわけです。最低限、足をお内佛に向けたり しないようにして、あとは臨機応変に、北枕の主旨を損なわない形で安置すれば よいのです。ただこのとき、お内佛の前でお参りができるだけの場所は空けてお かなければなりません。

　何でもかんでも頭を北に向けるということではありません。よく地理的な北 に執着して、家の向きや間取りを無視し、部屋の中で斜めに寝かせられていたり することもありますが、笑い話になってしまいます。まあこういうことに関して 必ずなにか言いたい人というのはおられるもので、いつまでたっても迷信のごと き作法が無くならないのは困ったことです。

　お内佛のお荘厳となきがらの安置ができたら、 枕経 をあげることになります。

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